高校招生中，藝術特長生和藝術類招生是兩種不同的招生類別。
藝術類招生，考生報考的是普通高等藝術院校或普通高等院校（系）的藝術類專業，例如：音樂、美術、表演、舞蹈、編導、播音主持等專業。藝術類專業招生的目的是為高等藝術教育選拔具有較高藝術素質和藝術領悟力的專業人才。報考藝術類專業，考生須通過藝術專業考試。專業考試包括招生院校自行組織和省級招辦統一組織兩種形式。取得藝術專業考試合格證的考生還須參加高考，按藝術類院校的錄取標準錄取。報考高等藝術院校（系）的藝術類專業的考生，仍然可報考普通高校的藝術特長生，并按院校要求參加藝術特長生測試。
藝術特長生是部分普通高校為活躍校園文化生活，推進學校素質教育，每年都會按教育部政策規定和有關條件錄取一些高考成績達到一定要求、又有藝術專長的考生。一般而言，通過招生院校藝術水準測試（報名條件、測試內容以普通高校的招生章程為準），符合學校藝術特長生招生要求的考生，可在高考中享受適當的降分錄取優惠，具體可享受標準按每年規定執行。
報考藝術院校的藝術專業考生仍可報考普通高校藝術特長生。
概括說來就是，藝術類考生是相對于文科、理科的第三類高考考生類型，執行單獨的錄取分數線；藝術特長生歸屬于普通文理科類，只是擁有特長，高考錄取分數相對降低，但仍需達到所在文理科類批次錄取控制分數線。
