楊麗萍，1958年生于云南，洱源白族人，自幼酷愛舞蹈。1971年進(jìn)入西雙版納州歌舞團(tuán)，九年后調(diào)入中央民族歌舞團(tuán)，并以“孔雀舞”聞名。 1992年，她成為中國大陸第一位赴臺(tái)灣表演的舞蹈家。1994年，獨(dú)舞《雀之靈》榮獲中華民族20世紀(jì)舞蹈經(jīng)典作品金獎(jiǎng)。2003年，楊麗萍任原生態(tài)歌 舞《云南映象》總編導(dǎo)及主演。2009年，編導(dǎo)并主演《云南映像》姊妹篇《云南的響聲》，再獲成功。在2012年央視春晚以舞蹈《雀之戀》，再展舞蹈詩人 的風(fēng)姿。
“有些人來到世界是想傳宗接代，有的是來享樂的，有的是來索取的，而我是一個(gè)旁觀者，只想好好來這個(gè)世界走一走。”
——楊麗萍
楊麗萍生活在父母離異的家庭，和兩個(gè)妹妹一個(gè)弟弟跟母親過。在楊麗萍的童年記憶里，大都與貧窮與歧視有關(guān)，日子相對(duì)比較清苦，但她有一份大多數(shù)人少有的快樂態(tài)度，從小出生于云南白族小村莊的楊麗萍渾身散發(fā)著一種大自然的味道。小酷愛舞蹈的她，沒有進(jìn)過任何舞蹈學(xué)校，卻有著驚人的舞蹈天賦。
13歲那年，楊麗萍被云南西雙版納州歌舞團(tuán)看中并招收入團(tuán)。入團(tuán)后， 她開始了游走于云南這片土地上長達(dá)7年的訪演生活。每次巡村訪演，演員們都是自己背行囊，徒步行進(jìn)。而村莊之間沒有路，幾乎都是原始森林。演員們經(jīng)常得跨過冒著熱氣的大象糞便，躲過亂竄的蛇、吸血的旱螞蝗前行……每次訪演的時(shí)間至少長達(dá)3個(gè)月，演員們跟村民們同吃同住，白天幫村民收莊稼，晚上演出。這個(gè)村子待一段時(shí)間，就接著去下一個(gè)村子演。這樣，她走訪了許多村落，見識(shí)了許多民族，學(xué)習(xí)了多種舞蹈。
這種“送戲上門”的經(jīng)歷對(duì)楊麗萍來說是寶貴的，也為她后來的藝術(shù)創(chuàng)作打下了深厚的基礎(chǔ)。楊麗萍看過各個(gè)少數(shù)民族的舞蹈后很感動(dòng)，她認(rèn)為，作為舞蹈者的自己不應(yīng)局限在只跳白族的舞蹈，而應(yīng)是集各民族舞蹈的大成者。楊麗萍留一頭長長秀發(fā)的原因，不僅僅是為了漂亮，而是看了佤族人的舞蹈后受的啟發(fā)。佤族人把太陽奉為神靈，也崇拜由太陽照射產(chǎn)生的火。他們無論男女，頭發(fā)都是披散著，從來不剪，跳舞時(shí)用甩動(dòng)長長頭發(fā)的方式來表現(xiàn)火，以此表達(dá)對(duì)太陽神的崇敬。因此楊麗萍身上有了佤族人這一標(biāo)志性的舞蹈動(dòng)作元素。她看到傣族前輩毛相、“孔雀公主”刀美蘭所跳的孔雀舞太美了，所以，她選擇了傣族舞蹈作為自己舞蹈的主要表現(xiàn)方式。她吸取了兩人不同風(fēng)格的孔雀舞的特點(diǎn)及其他民族的舞蹈元素，同時(shí)加入自己的感悟，創(chuàng)造了獨(dú)樹一幟的“楊氏”孔雀舞。
1980年，楊麗萍進(jìn)入中央民族歌舞團(tuán)，以“孔雀舞”聞名，被譽(yù)為繼毛相、刀美蘭之后的“中國第二代孔雀王”，
是國內(nèi)第一個(gè)舉辦個(gè)人舞蹈晚會(huì)的青年舞蹈家。可是，在這期間，楊麗萍覺得這里古板的芭蕾式訓(xùn)練并不適合自己。所以，她毅然離開了中央民族歌舞團(tuán)，回到云南繼續(xù)鉆研民族舞蹈。于是，她又開始了走村串寨與村民同吃同住的生活。但與原先訪演的經(jīng)歷不同，這次是為了舞蹈調(diào)研。楊麗萍的弟子蝦嘎就是在調(diào)研中發(fā)現(xiàn)的。哈尼族的蝦嘎所住的村子沒有路，因?yàn)楣嶙迨蔷幼≡谏钌桨肷窖模ㄍ迩f的唯一道路就是一團(tuán)團(tuán)的大樹根，人只能攀踩著樹根到達(dá)村落，用楊麗萍的話說：“活像電影《阿凡達(dá)》的場景，樹根就是梯子，十分有趣。”
1986年她創(chuàng)作并表演了獨(dú)舞《雀之靈》，一舉成名。
1988年被《北京日?qǐng)?bào)》評(píng)為當(dāng)年十大新聞人物之一。
1989年電視片《楊麗萍的舞蹈藝術(shù)》面世。多年來她出訪世界很多國家進(jìn)行藝術(shù)交流，相繼在菲律賓、新加坡、俄羅斯、美國
、加拿大、臺(tái)灣、日本等國家和地區(qū)舉行專場舞蹈晚會(huì)。多才多藝的她還自編自導(dǎo)自演了電影《太陽鳥》，并在蒙特利爾國際電影節(jié)上榮獲評(píng)委會(huì)大獎(jiǎng)。
1998年參演了中央電視臺(tái)春節(jié)聯(lián)歡晚會(huì)舞蹈：《梅》。
2012年1月22日參加了春晚，與王迪表演舞蹈《雀之戀》。
