上海音樂學院民族音樂系在賀綠汀院長加強民族音樂辦學思想的倡導下，于 1956 年正式建立。這是國內音樂學院中最早設立的民族音樂專業學科。當時設民族音樂理論、民族樂隊指導、戲曲音樂及民族器樂演奏四大專業。著名民族音樂理論 家沈知白 教授擔任首任系主任，著名琵琶演奏家、教育家 衛仲樂 教授任副系主任。數年后，民族音樂理論等專業分別歸并于音樂學系及作曲指揮系，遂改名為民族器樂系，現名民族音樂系。 
　    多年來，民族音樂系曾經匯聚了中國音樂界的諸多大家，如：沈知白、衛仲樂、陸修棠、孫裕德、王巽之、王乙、金祖禮、陳俊英，陸春齡、胡登跳等、也培養了許多當代中國音樂的名家大師，如：閔惠芬、項斯華、李民雄、夏飛云、王昌元、楊青、閻惠昌等。為傳承、研究、發展中國音樂做出了巨大貢獻。 
　　民族音樂系師資力量雄厚，是我國最早的中國器樂演奏藝術碩士學位授予點。幾十年來，在器樂演奏，作曲、理論研究、教學等方面都取得了令人矚目的重要成就，在中國音樂的各個領域、尤其是演奏專業獲得了各類獎項。 
　　民族音樂系具有優秀的學術傳統和開放的辦學理念，在師資隊伍建設、課程設置、人才培養、教學管理等方面都逐漸形成了獨特的優勢和強勢，多門專業都處于國內外先進水平。該系有眾多的留學生，現已形成以本科生為主體、以研究生為重點的包括專升本、專科生、單科進修生等多種層次教育構架。 
民族音樂系目前擁有一個以霍永剛為團長、戴路青為常任指揮的上海音樂學院民族管弦樂團，及多種組合形式的室內樂團。 

　　現有主要學科研究方向： 
　　二胡演奏藝術、琵琶演奏藝術、古箏演奏藝術、笛子演奏藝術、笙演奏藝術、嗩吶演奏藝術、柳琴演奏藝術、古琴演奏藝術、民族音樂作曲、民族音樂指揮、民族管弦樂法研究。

　　現有本科專業設置： 
　　民族音樂系本科目前設有音樂表演藝術和民樂作曲二個大專業，共有以下十八個專業方向： 
笙、笛子、嗩吶、管子、二胡、板胡、琵琶、古箏、古琴、中阮、揚琴、柳琴、三弦、箜篌、大提琴、低音提琴、民樂指揮、民樂作曲（含戲曲作曲）。

　　民族音樂系課程設置： 
　　共分為以下四大類三十余門課程： 
　　1 、專 業 課：主修專業、室內樂、合奏、論文寫作。 
　　2 、專業基礎課：視唱練耳、鋼琴、和聲、復調、樂理、曲式等。 
　　3 、基礎理論課：中外音樂史、戲曲、民歌、藝術概論等。 
　　4 、政治文化課：英語、大學語文、藝術概論、體育、計算機基礎、思想道德修養等。

　　民族音樂系現有教研室： 
　　彈撥教研室，拉弦教研室，吹管教研室，作曲、指揮教研室，重合奏教研室

　　民族音樂系現任領導及辦公室成員： 
　　王建民（系主任） 
　　劉 英（黨支部書記兼副系主任） 
　　徐堅強（副系主任 ) 
　　徐 碧（系秘書） 
　　亢 爽（輔導員）